AMBRA
Ambra, un antico tesoro fossilizzato
La resina di alcuni tipi di piante fossilizzandosi diventa ambra.
Questa rappresenta uno dei più preziosi doni della natura ed è testimonianza non solo della vita del passato ma anche, come antico prodotto di foreste, di una sofferenza ancestrale che inevitabilmente ci riporta al mondo modero.
Una delle ambre più famose proviene del Mar Baltico, ma sono migliaia i ritrovamenti di questa resina fossile all'interno di rocce in moltissime località del mondo, a partire dalle antiche tracce di ambra del Carbonifero, ovvero più di 320 milioni di anni fa. Essa aiuta a comprendere la storia geologica del nostro pianeta ma è anche oggetto utilizzato dall'uomo sin dalla preistoria come gioiello e medicamento, amuleto e dono regale.
In Italia, oltre a quella della Sicilia e degli Appennini, importanti ritrovamenti sono quelli della famosa Ambra delle Dolomiti. Questa resina fossile, il cui studio ha coinvolto ricercatori sia italiani che di altri paesi, è stata motivo di un'appassionante avventura di scienza e di vita.
L'ambra è davvero affascinante: non è una pietra nel senso minerale del termine, ma una *resina organica* secreta da alberi preistorici (principalmente conifere) che, nel corso di milioni di anni, ha subito un processo di polimerizzazione e fossilizzazione.
Ecco perché viene spesso definita una "capsula del tempo":
1. Una Finestra sul Passato
L'ambra è celebre per le sue *inclusioni*. Poiché all'origine era una resina appiccicosa, ha intrappolato tutto ciò che toccava:
*Insetti e piccoli animali:* Zanzare, formiche, ragni e persino piccole lucertole o frammenti di piume di dinosauro.
*Materiale vegetale:* Bolle d'aria, polline, fiori e foglie, conservati con un dettaglio microscopico impossibile da trovare nelle rocce.
2. Formazione e Origine
Il processo trasforma la resina in ambra attraverso tre fasi principali:
1. *Essudazione:* L'albero produce resina per sigillare ferite o difendersi dai parassiti.
2. *Copale:* La resina si indurisce parzialmente (è una forma "giovane" di ambra, meno stabile).
3. *Ambra vera e propria:* Dopo milioni di anni di pressione e calore sotto i sedimenti, la materia diventa chimicamente inerte.
Varietà e Zone di Estrazione
Sebbene il colore classico sia l'arancio-dorato, l'ambra può assumere sfumature incredibili:
*Ambra Baltica:* La più famosa e antica (circa 40-50 milioni di anni), spesso portata a riva dalle mareggiate nel Nord Europa.
*Ambra Dominicana:* Nota per la sua trasparenza e per la rara *Ambra Blu*, che assume riflessi azzurri quando colpita dalla luce UV.
*Simetite:* Una varietà rara e pregiata che si trova in Sicilia, lungo le rive del fiume Simeto.
4. Curiosità Scientifiche e Miti
*Elettricità:* Il termine "elettricità" deriva dal greco elektron, che significa proprio ambra. Gli antichi notarono che, se strofinata con un panno di lana, l'ambra attira piccoli oggetti.
*Proprietà:* È molto leggera (galleggia quasi nell'acqua salata) e, se bruciata, emette un caratteristico profumo di incenso e resina di pino.
*Nota scientifica:* Contrariamente a quanto mostrato in film come Jurassic Park, il DNA estratto dall'ambra è solitamente troppo degradato per poter "clonare" specie estinte, ma la struttura fisica degli organismi rimane perfetta per lo studio morfologico.
C.V.
Dott. Guido Roghi
Laureato in Scienze Geologiche, dottorato di ricerca in Scienze della Terra presso l'Università di Padova, attualmente ricercatore presso L'Istituto di Geoscienze e Georisorse del CNR. Il suo argomento di studio è la geologia stratigrafica e la paleobotanica. Da molti anni si occupa dello studio dell'ambra proveniente da varie parti del mondo come Francia, Spagna, Canada, Birmania e Australia. Socio della Società Geologica Italiana, della Società Paleontologica Italiana e, come cultore di storia della geologia, della Società Italiana di Storia della Scienza e della International Commission on the History of Geological Sciences (INHIGEO). A livello locale collabora con numerosi Musei della Lessinia, socio dell'Associazione Benetticeras, membro della commissione scientifica per la nomina di Bolca e Val d'Alpone come bene dell'Unesco.
